| Mario Balotelli (Palermo, 12 agosto 1990) è un calciatore italiano, attaccante dell'Inter e della Nazionale italiana Under-21. È soprannominato Super Mario dalla stampa sportiva e dai media.
Caratteristiche tecniche
« Non ho mai visto un giovane così forte nella mia carriera. »
(Samuel Eto'o)
Nonostante la corporatura longilinea e possente, è un giocatore veloce e agile. Secondo i suoi estimatori, ha classe, qualità e resistenza allo sforzo.Grazie a queste doti, può essere impiegato in vari ruoli sul fronte offensivo, non solo come centravanti o seconda punta, ma anche come attaccante esterno.Pur non amando giocare lontano dalla porta avversaria, la posizione più arretrata gli permette di saltare l'avversario in velocità grazie al controllo di palla e al dribbling.È abile nei colpi di testa e nei calci piazzati.A soli 18 anni, veniva già considerato dagli esperti tra i primi 20 giovani calciatori under 23 al mondo. Fantasia e imprevedibilità sono alcune delle sue principali caratteristiche, combinate alla duttilità tattica.
Biografia
« Sono italiano, mi sento italiano, giocherò sempre con la Nazionale italiana.[10] »
(Mario Balotelli)
Nasce a Palermo nel quartiere di Borgo Nuovo da Thomas e Rose Barwuah, immigrati ghanesi. I genitori si trasferiscono nel comune bresciano di Bagnolo Mella, e di fatto abbandonano il figlio in ospedale; sarà il personale medico a dover accudire Mario fino all'età di circa 2 anni.[11][12] Nel 1993 è affidato dal tribunale per i minorenni alla famiglia Balotelli di Concesio,[13] dove cresce insieme ai tre figli della coppia (due maschi e una femmina).[14] I due fratelli maggiori di Mario (Giovanni e Corrado) aiutano i genitori a prendersi cura di lui, e lo seguono nella sua attività di calciatore diventando i suoi procuratori.
In base alla legge n. 91 del 5 febbraio 1992, Balotelli ha dovuto attendere il compimento del 18° anno di età per poter ottenere la cittadinanza italiana,[15] in quanto il suo affido non è mai stato convertito in adozione.[16] Al compimento della maggiore età ha ottenuto la cittadinanza e ha potuto essere convocato dalla Nazionale italiana. Il 13 agosto 2008, in una cerimonia ufficiale, il Sindaco di Concesio gli ha consegnato la carta d'identità italiana.
Il 31 agosto 2006 è acquistato in prestito dall'Inter, con diritto di riscatto della comproprietà,[18] battendo la concorrenza del Barcellona e della Fiorentina. Anche il Chelsea, il Liverpool e il Tottenham avevano manifestato interesse per il giocatore.[19]
A metà stagione è aggregato alla Primavera, con la quale vince il campionato 2006-07, realizzando anche il rigore decisivo nella finale. Nel febbraio 2008 trascina la squadra Primavera alla vittoria del Torneo di Viareggio, realizzando 7 gol in 6 partite, tra cui una doppietta nella ripetizione della finale, vinta ai rigori contro l'Empoli.
Per scelta di Roberto Mancini, nella stagione 2007-08 è aggregato alla prima squadra, e il 16 dicembre 2007 esordisce in Serie A in Cagliari-Inter (0-2); tre giorni dopo, il 19 dicembre, segna le sue prime reti ufficiali con la maglia nerazzurra, realizzando una doppietta in Reggina-Inter (1-4), valida per l'andata degli ottavi della Coppa Italia. Il 30 gennaio 2008, sigla nuovamente una doppietta, stavolta in Juventus-Inter (2-3), valida per il ritorno dei quarti di finale della Coppa Italia, rendendosi quindi uno dei protagonisti della qualificazione dell'Inter alle semifinali della coppa nazionale. Questi 4 gol hanno permesso a Balotelli di diventare, con Julio Cruz e Vincenzo Iaquinta, uno dei capocannonieri della Coppa Italia 2007-2008, alla cui finale, persa contro la Roma, ha preso parte da titolare. Il 6 aprile 2008 a Bergamo gioca come titolare in Atalanta-Inter (0-2) e segna il suo primo gol in Serie A. Nelle restanti partite di campionato Balotelli gioca spesso da titolare e realizza altre 2 reti, vincendo il suo primo scudetto con la maglia nerazzurra.
Il 13 giugno 2008 rinnova il contratto con l'Inter con scadenza nel 2011, dopo una lunga trattativa su questioni d'ingaggio.[20]
La nuova stagione si apre per lui in maniera positiva: vince la Supercoppa italiana contro la Roma dopo i calci di rigore (8-7). Partito dalla panchina, sono suoi il secondo gol dei nerazzurri e uno dei rigori.
Il 4 novembre 2008 diventa il più giovane marcatore in Champions League della storia dell'Inter, realizzando il suo primo gol nelle coppe europee nella partita Anorthosis Famagosta-Inter (3-3). La rete da primato è stata segnata all'età di 18 anni e 85 giorni e supera il precedente record di 18 anni e 142 giorni stabilito da Obafemi Martins.[21]
Il 1º marzo 2009 ha realizzato la sua prima doppietta in Serie A, nella partita Inter-Roma (3-3). Il 5 marzo 2009, alla luce dei fatti avvenuti durante la partita (tra cui gli insulti dei tifosi della Roma e il gesto di Balotelli a zittire gli stessi dopo aver realizzato un contestato calcio di rigore), il procuratore federale Stefano Palazzi deferisce Balotelli, accusandolo di "violazione dell'art. 1 comma 1 del CGS, per avere rivolto gesti offensivi nei confronti di un calciatore avversario".[22] Nonostante la giovanissima età, dimostra personalità, venendo a volte accusato di non avere un comportamento rispettoso nei confronti degli avversari, come il 24 febbraio 2009 quando dopo un duro contrasto di gioco zittisce polemicamente il Pallone d'oro Cristiano Ronaldo.[23]
Il 19 aprile 2009 è vittima di cori razzisti da parte degli ultras della Juventus.[24] Il fatto desta scalpore e suscita proteste da parte dell'opinione pubblica, mentre la Juventus è condannata a giocare a porte chiuse la partita di campionato contro l'Atalanta.[25] L'avvenimento porta alla modifica del regolamento della FIGC, dando al direttore di gara la possibilità di sospendere una partita qualora si verifichino atteggiamenti razzisti da parte del pubblico.
Come nella stagione precedente, Balotelli si rivela una pedina importante soprattutto nel finale di stagione, segnando gol importanti e contribuendo al successo dell'Inter in campionato.[26]
Nella stagione 2009-10 segna il suo primo gol contro il Genoa all'ottava giornata[27], e il primo gol in Champions League nella vittoria contro i russi del Rubin Kazan' (2-0), che qualifica i nerazzurri agli ottavi di finale, con un potente calcio di punizione da 35 metri[28].
Nazionale
Il 7 agosto 2007 ha ricevuto la sua prima convocazione internazionale da parte del Ghana per una partita amichevole contro il Senegal, alla quale Balotelli ha però rinunciato, dichiarando di non volersi precludere la possibilità di vestire la maglia della Nazionale italiana.[29]
Il 29 agosto 2008, pochi giorni dopo aver compiuto 18 anni, Pierluigi Casiraghi lo convoca in Nazionale Under-21, in vista degli ultimi due incontri di qualificazione agli Europei U-21. Esordisce il 5 settembre 2008 a Castel di Sangro, segnando un gol contro la Grecia. Il 15 ottobre mette a segno una doppietta in Israele-Italia (1-3) giocata a Tel Aviv, partita di ritorno del play-off che qualifica l'Italia agli Europei.
Dopo una buona stagione nel suo club, è convocato per gli Europei Under-21 in Svezia. Il 19 giugno 2009, nella seconda gara della manifestazione contro la Svezia, realizza un gol ma viene successivamente espulso per un fallo di reazione. Rientra nella semifinale dove l'Italia viene eliminata dalla Germania.
Nello stesso periodo la Federazione ghanese non abbandona la speranza di poterlo utilizzare.[30][31]
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